El disparo se lleva a cabo tiro a tiro, lo que la hace diferente de las armas automáticas. Un único cañón que es capaz de disparar varios cartuchos de manera consecutiva, lo que permite un rápido encare. Menor retroceso que una escopeta clásica. Permite usar chokes intercambiables en un mismo cañón y muy fiable. Perfecta para caza menor y tiro al plato.
Actualmente podemos encontrar dos tipos de escopetas semiautomáticas. Las de cañón móvil, que aprovechan el retroceso para el rearme y las que se recargan a través de un sistema de sustracción de gas o de toma.